Reciclaje: lo que puede y no puede reciclar y por qué es tan confuso

Cuando se trata de reciclar, ¿eres un ciclador de deseos? No, tampoco sabía lo que significaba este término hasta hace poco; aparentemente, es cuando las personas intentan reciclar artículos que deberían desecharse. Y el gobierno está tratando de reprimirlo.

Las nuevas reglas pedirán a las personas que dejen de "reciclar en exceso" y que tengan más cuidado con lo que depositan en sus contenedores de reciclaje. Esto es para reducir la cantidad de residuos sucios que van a los centros de procesamiento y rellenos sanitarios.

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Muchos artículos comúnmente reciclados necesitan un tratamiento de reciclaje especializado o están tan contaminados que no pueden procesarse adecuadamente. Piense en tubos de pasta de dientes, envases para llevar y cartones de jugo. Entonces, si está colocando estos artículos en la papelera o caja de reciclaje, es posible que desee reconsiderar cómo los desecha.

Hace tres años, el gobierno del Reino Unido describió su objetivo de reciclaje, estableciendo el objetivo de que el 65% de todos los desechos domésticos se reciclen para 2035, y que no más del 10% de estos desechos terminen en vertederos.

Pero una encuesta reciente muestra que el 80% de los hogares del Reino Unido "aún no tienen claro" cómo reciclar de manera efectiva: ¿es necesario lavarlo, puedo aplanarlo y qué pasa si el cartón se moja? (Me temo que el cartón húmedo es un no en el frente del reciclaje).

No es de extrañar que muchos admitan que es más fácil tirar algo a la basura en lugar de averiguar si se puede reciclar.

Mi equipo y yo estamos investigando cómo los nuevos plásticos biodegradables y de base biológica pueden contribuir a una economía más circular (aquí es donde los artículos se reutilizan y no se envían al vertedero ni se envían al extranjero. Si bien se están logrando grandes avances en esta área, todavía estamos De alguna manera, todos los envases se fabrican de esta manera de manera rentable, por lo que, por ahora, el reciclaje es la siguiente mejor opción.

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Entonces, ¿por qué la confusión sobre el reciclaje? Uno de los principales problemas es que existen diferencias en la forma en que se recolectan los desechos de reciclaje en todo el Reino Unido; este puede ser el caso incluso de una calle a otra.

Para cualquiera que esté confundido con las reglas de reciclaje, el consejo siempre es "consulte con su autoridad local". Se debería haber enviado a los hogares un folleto que explica qué se puede reciclar y cómo. Pero si tiró el suyo, o quizás lo recicló, la información también debería estar en el sitio web de las autoridades locales.

Sin embargo, normalmente los envases de plástico como botellas, bandejas de comida, botes de margarina y botes de yogur se reciclan fácilmente. También lo son el papel de aluminio, las latas, las botellas de vidrio y los frascos. Pero, de nuevo, si desea optimizar la infraestructura de reciclaje existente de su ayuntamiento, consulte las guías de recolección locales.

Una de las principales razones por las que actualmente existen variaciones en lo que las diferentes autoridades reciclan o no se basa en lo que las empresas de gestión de residuos utilizan para reciclar los residuos una vez recogidos. Y esto difiere de una zona a otra.

Los paquetes de patatas fritas, por ejemplo, normalmente no se pueden reciclar a través de recogidas domésticas (aunque en algunos lugares sí se puede). Esto se debe a que requieren procesos complejos para descomponerlos porque están hechos de múltiples capas de plástico y metal. En cambio, le recomendamos que los lleve a su supermercado local, ya que la mayoría de las cadenas ahora permiten a los clientes reciclar paquetes de papas fritas y plásticos blandos en las grandes superficies.

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Al igual que con los paquetes de papas fritas y los plásticos blandos, las cosas como las bolsas de comida para mascotas también se pueden reciclar, pero, de nuevo, no normalmente a través de las recolecciones domésticas; en cambio, a menudo se pueden reciclar en los supermercados más grandes.

La mayoría de los envases de plástico grasientos para llevar también se pueden reciclar. Pero es una buena idea enjuagarlos para evitar la contaminación durante el proceso de reciclaje (y para evitar que tu contenedor huela entre recolecciones).

Quizás el mayor problema son las cajas de pizza grasientas. Debido a la forma en que se reciclan el papel y el cartón, es mucho más difícil eliminar la contaminación de los alimentos, por lo que a menudo es mejor tirar las cajas de pizza contaminadas a la basura general. Siempre puedes cortar la tapa de la caja de pizza y reciclarla.

En cuanto a lo que no se puede reciclar, uno de los mayores problemas que podría resolverse fácilmente son las bandejas de plástico negro que muchos fabricantes utilizan únicamente como herramienta de marketing para mejorar el atractivo visual de sus productos, como bistec o incluso brócoli.

Si bien esta táctica podría ayudar a vender más unidades, desafortunadamente significa que es mucho menos probable que estas bandejas de plástico reciclables se reciclen. Esto se debe a que las bandejas opacas no se pueden separar de otros tipos de plástico en una instalación de reciclaje, ya que la luz no puede atravesarlas.

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Afortunadamente, vemos cada vez menos bandejas de plástico negro en nuestros supermercados y se han logrado algunos avances, lo que significa que ahora se pueden reciclar algunos plásticos negros. ¿Aún no estás seguro? Nuevamente, el mensaje recurrente es "verifique con su autoridad local". O mejor aún, haga una lista de lo que puede y no puede reciclarse en su área y péguela en algún lugar que pueda ver fácilmente.

Aunque definitivamente no se trata de cuanto más, mejor cuando se trata de reciclar, cuanto mejor seamos como sociedad en el manejo de nuestros desechos y no solo enviándolos al vertedero, mejor será nuestro aire y medio ambiente para nosotros y generaciones futuras.

Matthew Derry, profesor de química, Universidad de Aston

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

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