Por qué las bobinas de aluminio se reparan, no se reemplazan

Una tendencia notable en HVAC y refrigeración es que los contratistas reparan cada vez más bobinas de aluminio defectuosas y curvas de retorno en lugar de pedir piezas nuevas. Dos factores están impulsando este cambio: la ruptura de la cadena de suministro y los períodos de garantía del fabricante más cortos.

Si bien los problemas de la cadena de suministro parecen estar disminuyendo un poco, han sido un par de años frustrantes de largas esperas para obtener piezas nuevas y ha sido difícil mantenerlas almacenadas. Y, obviamente, cuando el equipo falla, especialmente en refrigeración, no hay tiempo para esperar las semanas o los meses que podría llevar obtener una pieza nueva.

Incluso si las piezas nuevas están más disponibles, el trabajo de reparación seguirá siendo muy solicitado. Esto se debe a que muchos fabricantes han reducido la duración de las garantías de sus bobinas de aluminio, porque han descubierto que una garantía de 10 años no es viable cuando se trata de aluminio, que es un metal delgado que puede dañarse fácilmente. Esencialmente, los fabricantes subestimaron el volumen de repuestos que enviarían cuando ofrecieron la garantía prolongada.

El cobre fue el pilar de los serpentines de HVAC y refrigeración hasta 2011, cuando los precios del cobre se dispararon. Durante los siguientes años, los fabricantes comenzaron a probar alternativas y la industria se decidió por el aluminio como una opción factible y menos costosa, aunque el cobre todavía se usa en ciertas aplicaciones comerciales grandes.

La soldadura fuerte suele ser el proceso que utilizan los técnicos para reparar las fugas de bobinas de aluminio (consulte la barra lateral). La mayoría de los contratistas han sido capacitados para soldar tubos de cobre, pero la soldadura fuerte de aluminio es una propuesta muy diferente y los contratistas deben comprender las diferencias.

Si bien el aluminio es considerablemente más barato que el cobre, plantea algunos problemas. Por ejemplo, cuando se realizan trabajos de reparación, es muy fácil abollar o perforar aún más los serpentines de refrigerante, lo que comprensiblemente pone nerviosos a los contratistas.

El aluminio también tiene un rango más bajo de tolerancia al calor para la soldadura fuerte, y se funde a una temperatura mucho más baja que el latón o el cobre. Los técnicos de campo deben prestar mucha atención a la temperatura de la llama para evitar una fusión o, lo que es peor, un daño irreparable a la pieza.

Otra complicación: a diferencia del cobre que cambia de color a medida que se calienta, el aluminio no da indicios físicos.

Con todos estos desafíos, la educación y la capacitación en soldadura fuerte de aluminio son fundamentales. A la mayoría de los técnicos experimentados no se les ha enseñado cómo soldar aluminio porque no era necesario en el pasado. Es importante que los contratistas encuentren organizaciones que ofrezcan esta educación. Algunos fabricantes brindan capacitación gratuita certificada por NATE; por ejemplo, mi equipo y yo impartimos clases de soldadura fuerte para técnicos que instalan y reparan equipos, y muchos ahora solicitan regularmente información e instrucciones sobre soldadura fuerte para reparar bobinas de aluminio con fugas. Las escuelas técnicas y comerciales también pueden ofrecer la capacitación, aunque es probable que se apliquen tarifas.

Todo lo que se necesita para el trabajo de reparación de bobinas de aluminio es un soplete de soldadura fuerte más las aleaciones y los cepillos adecuados. Los kits de soldadura fuerte portátiles diseñados específicamente para reparaciones de aluminio ya están disponibles y pueden incluir minitubos de aleaciones con núcleo de fundente y cepillos y una bolsa de almacenamiento que se puede sujetar a un cinturón.

Muchos soldadores usan un soplete de oxiacetileno, que tiene una llama muy caliente, por lo que los técnicos deben tener un buen control del calor, lo que incluye mantener la llama más alejada del metal de lo que lo harían con el cobre. El objetivo principal es derretir la aleación pero no derretir el metal base.

Cada vez más técnicos están comenzando a cambiar a antorchas manuales livianas que usan gas MAP-pro. Compuesto por 99,5% de propileno y 0,5% de propano, es una buena opción para bajas temperaturas. El cilindro de gas de una libra es fácil de transportar en el lugar de trabajo, lo que es especialmente importante en aplicaciones complicadas como una unidad de techo que requiere subir una escalera. Los cilindros MAP-pro generalmente se montan con una antorcha de 12 pulgadas y se pueden maniobrar fácilmente alrededor del equipo que se está reparando.

Este enfoque también es una opción de bajo costo. Las antorchas cuestan $50 o menos, los tubos de aleaciones de aluminio cuestan alrededor de $17 (en comparación con las aleaciones de 15 % de cobre que cuestan más de $100) y un tanque de gas MAP-pro de un mayorista cuesta aproximadamente $10. Sin embargo, el gas es extremadamente inflamable, por lo que se recomienda precaución al manipularlo.

Con las herramientas y la capacitación adecuadas, los técnicos ahorrarán un tiempo valioso al poder identificar una bobina dañada en el sitio y completar el trabajo de reparación en la misma visita. Además, el trabajo de reparación es una oportunidad para que los contratistas obtengan ingresos adicionales, por lo que querrán asegurarse de que el personal pueda hacerlo bien.

En el mundo de la soldadura fuerte, el aluminio no es un metal favorito entre los técnicos de HVACR, ya que es más delgado y maleable que el cobre y se perfora fácilmente. La temperatura de fusión es mucho más baja que la del cobre, lo que hace que el proceso de soldadura fuerte sea más complicado. Muchos soldadores veteranos pueden tener poca experiencia con el aluminio, pero se ha vuelto más importante a medida que los fabricantes reemplazan cada vez más las piezas de cobre con aluminio.

Aquí hay una breve descripción de los pasos y técnicas de soldadura fuerte para reparar agujeros o muescas en componentes de aluminio:

Para obtener más información sobre la soldadura fuerte de aluminio, visite HarrisProductsGroup.com.