El encanto del aluminio llama la atención

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Joyeros y artesanos han estado experimentando con el metal, atraídos por su aspecto inusual y su sostenibilidad.

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por Amy Elliott

El aluminio es el metal más abundante en la tierra. Entonces, ¿por qué un diseñador de joyería fina elegiría trabajar con oro o platino, que son mucho más preciosos?

Algunas creaciones recientes sugieren que una de las razones es el arco iris de colores que se produce cuando se anodiza, el resultado espontáneo y natural de sumergir el metal en una solución alcalina y luego introducir una corriente eléctrica.

"Otro aspecto importante es que el aluminio es un material altamente sostenible, ya que es fácilmente reciclable", escribió en un correo electrónico Elisabetta Cipriani, cuya galería en Londres representa a varios artistas de la joyería que trabajan con él.

En India, el joyero Estaa, con sede en Bombay, fundió dos latas de refresco para crear los prototipos de su colección 2021, llamada Neel, que tiene coloridos motivos marinos elaborados en aluminio y diamantes ($2000 a $5000). "Ahora obtenemos nuestro aluminio, reciclado de aviones, automóviles, utensilios de cocina y computadoras, de chatarreros locales", escribió en un correo electrónico el cofundador y director general de la marca, Pratik Shah.

Incluso el sector de lujo de la industria de la joyería ha estado adoptando el aluminio, ya que presenta una oportunidad para experimentar con el volumen y la escala, según Céline Assimon, directora ejecutiva de De Beers Jewelers.

Un componente central de la colección de alta joyería que De Beers debutó el verano pasado en $ 40,000 a $ 6,4 millones, "el aluminio es un metal duradero que es fuerte pero liviano", escribió en un correo electrónico. "Si hubiéramos usado solo oro en lugar de aluminio para soportar los múltiples engastes de diamantes, las piezas habrían sido demasiado pesadas para usar".

La diseñadora con sede en Mónaco Sarah Ho, cuyas creaciones se venden entre 3000 y 170 000 libras ($3655 a $207 000), ahora tiene varias piezas hechas con una aleación de aluminio en exhibición en "The Joy of Color", una exposición que estará abierta hasta el 10 de mayo en el Museo de Joyería de Shenzhen en China.

En los últimos años, trabajó con especialistas en Valenza, Italia, para desarrollar la aleación: mezclando una pequeña cantidad de titanio en el aluminio para fortalecer el metal. "Como marca de alta joyería, trabajamos con piedras preciosas muy preciosas", dijo, "así que me preocupaba un poco engarzarlas solas en aluminio".

El aluminio suele llegar al taller de un diseñador en forma de bloque, barra o lámina; a partir de ahí, un orfebre talla o esculpe el material en componentes que luego se anodizan para lograr los efectos de color.

Teniendo en cuenta que las joyas de aluminio utilizan el mismo material que se encuentra en todo, desde los palos de lacrosse hasta el papel de cocina, es sorprendente darse cuenta de que cuando se descubrió el aluminio por primera vez en el siglo XIX, "era muy valioso, mucho más caro que la plata y el oro, y fue realmente difícil de conseguir", dijo Bella Neyman, historiadora de joyas y cofundadora de la Semana de la joyería de la ciudad de Nueva York.

De hecho, el aluminio se consideraba tan precioso que en 1884, los ingenieros del Monumento a Washington eligieron usarlo para la pequeña pirámide decorativa en su punta. Tiffany & Company incluso exhibió la pirámide en Nueva York para que el público pudiera admirarla antes de su instalación.

Es posible que un objeto hecho con aluminio no atraiga multitudes ahora, pero podría alcanzar siete cifras en una subasta. La Sra. Neyman dijo que estaba trabajando como pasante en Sotheby's Nueva York en 2006 cuando una primera versión de Lockheed Lounge, la chaise longue del artista australiano Marc Newson, se vendió por casi un millón de dólares. "En ese momento", dijo, "estableció un récord de subasta para una obra de un diseñador vivo".

En 2015, otra edición de la pieza se vendió por 3,7 millones de dólares en una subasta de Phillips en Londres.

La chatarra de aluminio normalmente cuesta menos de 1,50 dólares la libra (mientras que el oro se cotizaba a poco más de 1.975 dólares la onza el 20 de marzo). Pero los joyeros que trabajan con aluminio dicen que los coleccionistas perciben valor en la innovación del diseño sobre el material.

"Algunos pueden verlo como irreverente, pero los grandes de la joyería de nuestro tiempo, como JAR y el difunto Daniel Brush, han estado incorporando aluminio en sus diseños durante muchos años", Eva Violante, directora del departamento de joyería para las Américas de Phillips. escribió en un correo electrónico. "Las creaciones de joyería que imaginaron al yuxtaponer gemas preciosas con lo que antes conocíamos como un metal industrial eran frescas e inesperadas".

Hemmerle, el joyero de Munich, también tiende a aparecer en las conversaciones sobre los maestros practicantes de la joyería fina de aluminio. Usó el metal por primera vez en 2016 para el Proyecto [AL], 15 aretes y un broche que tomó la forma de flores, hojas de ginkgo y otros botánicos.

"En la naturaleza, estos colores tienen muchas sutilezas diferentes", dijo Christian Hemmerle, director de la empresa familiar de cuarta generación, "y pudimos lograr eso con el aluminio. Nos emocionamos mucho. Y por eso seguimos en usarlo".

A principios de este mes, Hemmerle presentó varias joyas nuevas con frontal de aluminio en la feria de diseño TEFAF Maastricht en los Países Bajos. "Comenzamos con inspiraciones de la naturaleza y descubrimos que el aluminio también se presta a conceptos arquitectónicos más minimalistas", dijo Yasmin Hemmerle, la esposa y colaboradora del Sr. Hemmerle, refiriéndose a un par de aretes que usan aluminio azul pizarra detallado con un gráfico tejido textura para enmarcar turmalinas rosas.

Joyeros como Emmanuel Tarpin en París, Taffin en Nueva York y Sabbadini en Milán también han incorporado aluminio en presentaciones recientes, tal vez influenciados por el mundo de los interiores y la decoración del hogar.

Según Chay Costello, directora asociada de merchandising de la tienda de diseño del Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York, "Hoy, vemos diseñadores que agregan color a los diseños de aluminio para lograr un efecto más decorativo que va más allá del papel tradicionalmente funcional del aluminio", escribió en un correo electrónico, citando la mini lámpara de escritorio Z-Bar de Peter Ng ($333) y la mini lámpara portátil Panthella de Verner Panton ($394) como ejemplos. "Estas colorizaciones pueden estar inspiradas en parte por la forma en que Apple transforma el iPhone funcional en una pieza llamativa con metales de colores".

La diseñadora suiza Cora Sheibani dijo que el proceso de producción de aluminio en su colección más reciente, Pottering Around (£1,600 a £58,000), le recordaba a la jardinería. Cada anillo representa una planta en maceta en miniatura, con hojas hechas en aluminio de colores brillantes.

Lograr que el metal manifestara el tono ideal involucró una gran cantidad de prueba y error, dijo, y agregó: "En algún momento, pensé, bueno, solo tengo que dejarlo ir y no exigir la perfección".

La Sra. Sheibani dijo que sus clientes estaban entusiasmados con el uso de aluminio en la colección. "La gente que quiere algo nuevo y diferente no quiere comprar cosas que obviamente son caras para el mundo", dijo. “Entonces, de esa manera, el aluminio puede hacer que una pieza de joyería fina sea más discreta”.

La Sra. Ho describió una respuesta similar. "Ha sido una sorpresa feliz", dijo. "A mis clientes les gustan mucho las técnicas y los materiales innovadores, por lo que están intrigados".

¿Y si el aluminio es el material principal utilizado en la joya? "Se necesita mucho coraje, ya que se trata de la percepción que tiene la gente de lo que significa la joyería fina", escribió Shah en Estaa.

Pero agregó: "Mira las piezas de Alexander Calder, que están hechas de latón y se venden por medio millón en una subasta; nunca se trató del material".

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